환경호르몬이 우리 몸에 미치는 영향은 무엇일까요? 현대사회에서 환경호르몬은 인간의 건강을 위협하고 여러 가지 문제를 일으키고 있습니다. 환경호르몬이 건강에 미치는 영향과 노출을 줄일 수 있는 방법에는 무엇이 있는지 알아보겠습니다.
환경호르몬이란?
환경호르몬이란 신체의 기능을 조절하는 호르몬을 만들고 방출하는 내분비계를 방해하는 화학 물질로 내분비 교란 물질이라고도 알려져 있습니다. 환경호르몬은 신체의 천연 호르몬을 방해 및 차단하거나 모방하며 인체에 여러 가지 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
환경호르몬이 발생할 수 있는 물질은 다음과 같습니다.
- 플라스틱과 위생용품: 플라스틱이나 샴푸 및 로션과 같은 위생용품을 만들 때 비스페놀 A와 프탈레이트 같은 화합물이 흔히 사용됩니다. 이런 화학물질은 피부를 통해 흡수될 수도 있고 용기에서 음료나 음식으로 스며들 수도 있습니다.
- 의약품: 피임약과 같은 호르몬 치료와 관련된 약물은 사람의 배설물을 통해 환경으로 유입될 수 있고 이는 내분비 교란 물질로 작용하게 될 수 있습니다.
- 제초제 및 살충제: 제초제로 흔히 쓰이는 아트라진과 같은 화학 물질은 인간의 내분비 기능을 교란시킬 수 있습니다. 이러한 화학 물질로 처리된 작물이나 이로 인해 오염된 물을 마시게 되면 환경호르몬이 신체로 들어가게 될 수 있습니다.
- 산업용 화학물질: 산업 공정의 부산물인 다이옥신과 폴리염화비페닐은 환경에 장기간 잔류하며 먹이 사슬에 축적됩니다.
환경호르몬이 우리 몸에 미치는 영향
환경호르몬은 우리 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 환경호르몬 영향의 심각도와 범위는 개인의 건강 상태, 노출 기간, 교란 물질의 유형 등에 따라 달라질 수 있습니다.
발달과 생식 건강
환경호르몬이 우리 인체에 미치는 가장 중요한 영향 중 하나는 발달과 생식 건강입니다. 내분비 교란 물질은 인간의 성장과 생식 발달을 담당하는 호르몬을 방해하거나 모방하여 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다.
부모의 임신기간이나 유아기와 같은 발달 시기에 환경호르몬에 노출되면 발달장애나 선천성 장애가 생길 수 있습니다. 태아기에 살충제에 노출될 경우 신경 발달 문제가 생길 수 있다고 알려져 있습니다. 비스페놀 A와 프탈레이트 같은 물질은 여성과 남성의 출산 능력을 저하시킬 수 있습니다. 난소 기능과 정자의 질에 좋지 않은 영향을 주어 임신 가능성을 낮출 수 있습니다.
호르몬 관련 암
인체가 환경호르몬에 장기간 노출되게 되면 고환암, 전립선암, 유방암 등 호르몬과 관련된 암의 위험도가 높아집니다. 내분비 교란 물질은 호르몬에 민감한 세포의 성장을 촉진하게 되고 종양 발달에 악영향을 미칠 수 있습니다.
산업용 화학물질이나 프탈레이트는 전립선암의 발병과 연관이 있는데 안드로겐 수치를 방해하는 호르몬에 노출될 시 전립선암의 발병 위험이 높아질 수 있습니다. 비스페놀 A나 특정 살충제처럼 에스트로겐을 모방하는 화학 물질은 유방암 발병 위험도를 높일 수 있습니다.
대사 건강
환경호르몬은 대사 과정에 영향을 주고 당뇨병이나 비만 등의 대사 장애를 유발할 수 있습니다. 비스페놀 A 같은 화학 물질은 지방 저장과 인슐린 조절을 방해하여 대사 증후군의 위험을 높인다고 알려져 있습니다.
내분비 교란 물질은 인체의 포도당 대사와 인슐린 민감성에 영향을 미쳐 제2형 당뇨병 발병의 위험을 높일 수 있습니다. 특정 환경 호르몬은 에너지 균형과 지방 저장 등을 조절하는 신체 능력에 문제를 일으켜 비만이 될 수 있습니다.
환경호르몬 노출 줄이는 법
현대사회에서 환경호르몬에 대한 노출을 완전히 없애는 것은 거의 불가능하지만 환경호르몬 노출을 최소화할 수 있는 방법은 있습니다.
- 좀 더 안전한 플라스틱 찾기
비스페놀 A가 사용된 제품을 피하기 위해 ‘BPA Free’라고 적힌 제품을 선택해야 합니다. BPA가 없는 플라스틱 제품을 선택하거나 플라스틱 대신 도자기나 유리 용기를 선택하는 것이 좋습니다. 열로 인해 비스페놀 A가 음료와 식품에 스며들 수 있으므로 음식을 플라스틱 그릇에 담아 전자레인지에 돌리지 마십시오.
- 합성 향료 사용하지 않기
향초나 방향제에 프탈레이트가 들어 있는 경우가 많습니다. 천연 오일 향이 나는 제품이나 무향 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 또한 청소 세제를 사용할 때 베이킹 소다나 식초처럼 유해한 화학 물질이 들어있지 않은 제품을 활용하는 것이 좋습니다.
- 통조림 식품 피하기
통조림 식품에는 비스페놀 A 함유 수지가 들어있는 경우가 많습니다. 신선식품을 섭취하는 것이 좋고 BPA Free 캔이나 유리병에 담긴 식품을 구입하세요.
- 유기농 식품을 선택하고 가공 식품 피하기
유기농 식품을 선택하면 제초제 및 살충제의 노출을 줄일 수 있습니다. 가공 식품에는 환경호르몬으로 작용할 수 있는 방부제 및 첨가물이 들어 있습니다. 가공 식품을 먹는 횟수를 줄이는 것이 좋습니다.
환경호르몬은 우리의 일상생활 가까이에 널리 퍼져 있고 인간의 내분비계를 방해하며 사람들의 건강에 심각한 문제를 일으키고 있습니다. 환경호르몬의 위험을 인식하고 노출을 줄이기 위해 노력한다면 우리의 건강을 보호할 수 있을 것입니다.